En 2011, Alexandra Elbakyan, une étudiante diplômée du Kazakhstan, a lancé un site Web connu sous le nom de Sci-Hub. Depuis sa création, le site a suscité une attention croissante. En effet, de septembre 2015 à février 2016, plus de 28 millions d’articles scientifiques ont été téléchargés sur Sci-Hub par de nombreux chercheurs du monde entier. Les articles téléchargés provenaient de grandes revues renommées comme Nature et Science, mais aussi de revues plus petites dans des domaines scientifiques spécialisés. Sci-Hub fournit essentiellement un accès gratuit à plus de 50 millions d’articles, et les chercheurs peuvent simplement effectuer une recherche en utilisant le titre d’un article ou le DOI pour obtenir un accès immédiat et gratuit, ce qui en fait un moteur de recherche facile à utiliser pour trouver des articles universitaires. Dans l’ensemble, l’idée d’un accès gratuit aux articles de revues peut sembler être un grand avantage pour les chercheurs du monde entier, mais pour vraiment comprendre comment Sci-Hub bouleverse le monde de l’édition universitaire, nous devons comprendre comment la publication et l’accès aux revues se font traditionnellement.
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Processus de publication et accès aux revues
Il existe essentiellement deux voies de publication et d’accès aux revues. Dans la première, les chercheurs écrivent et soumettent leurs manuscrits à une revue qui publie ensuite l’article sans frais, mais pour que d’autres chercheurs puissent accéder à l’article, ils doivent payer des frais. Dans le second cas, un chercheur rédige et soumet son manuscrit et paie également des frais de publication, rendant ainsi son article en accès libre, de sorte que les autres chercheurs ne doivent pas payer pour le lire. Dans la plupart des cas, les chercheurs des grandes universités ne remarquent pas vraiment de différence en matière d’accès, car la plupart des bibliothèques de ces universités paient pour s’abonner aux revues afin d’offrir un accès à leurs chercheurs. D’autre part, les chercheurs des petites universités moins financées manquent souvent d’un tel accès parce qu’il n’est tout simplement pas abordable.
Effets de Sci-Hub
Sci-Hub crée des ravages pour ces deux avenues de publication, car le type d’accès ouvert créé par Sci-Hub est fondamentalement considéré comme du piratage et est donc illégal. Du point de vue de la première voie, les grands éditeurs de revues universitaires s’opposent à Sci-Hub parce que ces éditeurs dépendent de leurs services d’abonnement pour générer des revenus. Si les chercheurs peuvent accéder gratuitement aux revues, pourquoi les organisations académiques devraient-elles payer pour avoir accès aux articles des revues ? Cela a conduit les éditeurs à affirmer que Sci-Hub porte gravement atteinte au monde de l’édition universitaire. Du point de vue de la deuxième voie, les chercheurs peuvent payer environ 2 000 euros de frais de publication pour un article en libre accès et, comme Sci-Hub offre le libre accès à tous les articles, les chercheurs pourraient être moins enclins à payer ces frais et opter plutôt pour la publication via la première voie. Ce type de réflexion devrait faire partie de l’éthique de la recherche, compte tenu de sa légalité. Bien que les chercheurs aient accepté ces deux avenues pendant de nombreuses années, il y a toujours eu une frustration sous-jacente parmi les chercheurs que payer des coûts aussi ridicules et avoir un paywall pour des informations qu’ils ont soumises et examinées gratuitement est tout simplement trop cher.
Sci-Hub fait maintenant face à un procès pour piratage. Cependant, Elbakyan est motivée pour faire passer ce procès. Elle ne cherche pas à être une militante, mais essaie en fait de faire évoluer l’industrie de l’édition universitaire. Son objectif est de rendre la recherche académique librement accessible à tous, et cela tourne autour de la notion de libre accès. En général, les articles en libre accès sont plus souvent cités que les articles payants, ce qui est logique puisque les chercheurs doivent être en mesure de lire l’article pour le citer, et comme les articles en libre accès sont accessibles à tous les chercheurs, ils seront cités plus fréquemment. Les chercheurs souhaitent avoir accès aux articles et certains éditeurs offrent cet accès moyennant paiement. Cependant, Sci-Hub supprime la nécessité de tous ces types de frais.
